AKG en 2024

AKG, que je croyais disparu dans l’histoire, a annoncé un nouveau produit. Après avoir remporté un prix de design iF au début de l’année — un produit pas encore sorti — sous le nom d’AKG N5 Hybrid, il s’est progressivement fait connaître. Début juillet, les nouveaux écouteurs sans fil AKG sont sortis, accompagnés d’un casque.

Première impression décevante

Le premier élément frappant est le matériau et la finition. Le matériau semble assez bon marché. Le modèle précédent, l’AKG N400, utilisait du métal. L’AKG N5, lui, ressemble à du plastique brut, comme du QCY — léger, mais sans élégance. La charnière est ordinaire, un peu ferme mais sans mollir, avec un léger grincement quand on la tient en main.

Les écouteurs sont assez épais. Les logos AKG et le nom du produit sont imprimés sur chaque écouteur, avec un braille en relief pour distinguer la gauche de la droite. Les embouts sont de qualité correcte, mais leur forme ovale propriétaire réduit la compatibilité avec les embouts tiers. Les embouts des Galaxy Buds Pro (1re génération) ou les EO-IC500 ne peuvent pas être utilisés.

Après avoir examiné la finition, j’ai connecté les écouteurs. L’AKG N5 se configure via l’application AKG Headphones. L’interface utilisateur ressemble plus à du JBL qu’à de l’AKG, malgré des couleurs différentes. Les icônes de réduction de bruit et de mode son ambiant ont le même design que chez JBL. Les fonctions SilentNow, Personi-Fi et autres, proposées par JBL, sont exactement les mêmes. Le nombre de fonctions est suffisant, mais l’impression d’utiliser un produit AKG s’en trouve diluée.

Logiciel décevant

Le plus gros problème est la lenteur et la lourdeur du produit. La reconnaissance tactile est rapide, mais la transition entre les modes (réduction de bruit, son ambiant) après une commande est très lente. La connexion elle-même a des problèmes fréquents : un écouteur ne se connecte pas, ou la connexion échoue. En détail :

  • L’application plante si elle tente de se connecter alors que les écouteurs ne sont pas connectés en Bluetooth.
  • Les réglages de réduction de bruit ou de gestes sont parfois réinitialisés.
  • Les changements de fonction des écouteurs ne sont pas pris en compte immédiatement et se mélangent aux valeurs précédentes.
  • Les écouteurs restent parfois connectés en Bluetooth même après avoir été rangés et le boîtier fermé.

Samsung, qui a racheté Harman, en a bien tiré profit, mais Harman semble ne pas avoir reçu beaucoup de soutien de Samsung. La connexion et le comportement des écouteurs sont non seulement inférieurs aux AirPods ou aux Galaxy Buds, mais on dirait presque un produit encore en développement, sorti précipitamment. Cependant, la connexion à un PC Windows via la clé USB fournie est aussi simple et rapide qu’avec un filaire, contrairement à d’autres écouteurs sans fil.

Mis à jour le 22/10/2024 !

La mise à jour logicielle récente vers v4.2.0 a considérablement amélioré la connectivité. C’est encore lent, mais les comportements déconcertants liés à la connexion ont beaucoup diminué. Cependant, la connexion initiale est toujours instable, ou la déconnexion ne se fait pas quand elle devrait.

Très bonne qualité sonore

Après une première impression assez décevante, ce fut une agréable surprise. Je n’ai pas beaucoup de connaissances en audio, donc il m’est difficile de décrire en détail, mais j’ai suffisamment confiance dans le son. Si on écoute avec de grandes attentes, on risque d’être déçu ; mais sans attentes particulières, on ressent une douceur et une finesse agréables. La résolution est particulièrement bonne — à peine exagéré, on entend des sons qu’on n’entendait pas avant.

Un point à noter : activer l’option audio haute résolution ne bascule pas automatiquement le codec en LDAC. Après avoir activé cette option, il faut aussi activer l’option LDAC dans les paramètres Bluetooth, puis, selon le cas, choisir le débit LDAC dans les options développeur : automatique, ou de 330/303 kb/s à 990/909 kb/s.

Réduction de bruit moyenne

La réduction de bruit était très attendue, mais en réalité, comme le montrent les mesures de plusieurs testeurs, elle n’est pas exceptionnelle — juste correcte. Elle élimine bien les basses fréquences (vibrations, bruits mécaniques), mais est inefficace contre les aigus (voix, annonces). Le bruit blanc est très faible, à peine perceptible. Les fonctions liées à la réduction de bruit sont les suivantes :

  • ANC adaptatif : mode de réduction de bruit adaptative. L’intensité s’ajuste en fonction du bruit ambiant. Si désactivé, on peut régler l’intensité sur 7 niveaux.
  • Auto-calibration : le niveau de réduction de bruit s’ajuste selon le port. Une fois activé, l’intensité de la réduction de bruit augmente légèrement.

Ce n’est pas mauvais, mais même au niveau maximal et avec l’auto-calibration, je n’ai pas constaté de différence notable avec les Galaxy Buds 2 Pro que j’utilisais avant. Dommage, vu le prix et la date de sortie.

Je vais d’abord l’utiliser

En 2024, les produits offrant une bonne qualité sonore et une bonne réduction de bruit abondent. Dans ce contexte, l’AKG N5 Hybrid n’est pas un produit qui attire l’attention du public ou qui fait sensation par une petite innovation. C’est un produit outsider, sorti après une longue absence par une marque qui tombe dans l’oubli. Ses seuls atouts sont la notoriété de la marque et une qualité sonore correcte.

Mais j’aime AKG. Pouvoir utiliser un produit portant le logo AKG après 4 ans est en soi agréable et réjouissant. Les défauts semblent nombreux, mais je vais d’abord essayer de bien l’utiliser.