Attention, spoilers !

Quand la grande épopée de John Wick s’est achevée dans le quatrième volet, j’avais renoncé à tout espoir d’un prochain film de la saga. J’estimais qu’il valait mieux que la série s’arrête là, sans autre modification, et reste en l’état. Bien sûr, des rumeurs de suite ont circulé, mais il ne s’agissait pas d’une suite directe : un spin-off. La nouvelle d’un spin-off sonnait comme un mouvement inévitable de l’équipe pour capitaliser sur les attentes et la popularité de la franchise. Honnêtement, je pensais qu’ils allaient mettre un terme à la franchise avec un spin-off forcé. Puis j’ai vu le film. J’ai changé d’avis. L’équipe a encore beaucoup à montrer.

Ce qui m’a surpris, c’est que Ballerina reprend admirablement l’héritage de la saga précédente. À certains égards, j’ai même l’impression qu’elle transpose jusqu’à l’accumulation et la réutilisation constantes des thèmes et du récit propres à John Wick. Certaines scènes rappellent le premier volet, le deuxième, puis les troisième et quatrième. Il y a des références directes aux éléments antérieurs, mais aussi de nombreuses distorsions indirectes. Par exemple, quand Eve demande à voir du matériel de chasse et que l’armurier la guide vers une cache secrète pour lui recommander une AR-15 et une Benelli M4, c’est sans doute un hommage à la scène du sommelier en armes du deuxième film. Mais alors qu’on s’attend à ce qu’on lui propose un couteau en dessert, la balle traverse d’abord la porte.

Le terme « héritage » n’est pas choisi seulement pour son sérieux. L’expansion progressive de l’univers, les pièces d’or sobres, l’enchaînement causal de la vengeance, l’accent mis sur les règlesRules et les conséquencesConsequences, et même, dans les détails, la représentation de la culture du divertissement adulte et des arts — tout est identique et rappelle les œuvres précédentes. Une répétition vide de sens serait un défaut, mais Ballerina est délibérée. Ainsi, Eve n’est pas trahie par un allié, ni ne transgresse les règles du Grand Conseil, mais comme John Wick, elle se retrouve seule à devoir éliminer des ennemis qui affluent de toutes parts pour la seule raison de la vengeance.

L’une des raisons du succès populaire qu’a rencontré cette série, c’est son action novatrice. Les mouvements de caméra stables, les longs plans, le comptage méticuleux des balles — une action qu’on ne voit pas ailleurs, c’est la marque de fabrique de John Wick. Étonnamment, Ballerina perpétue cela sans entacher la franchise. À vrai dire, si l’on ne considère que l’action, ce volet est si réussi qu’on pourrait le classer comme le plus impressionnant de la série. Tout en reprenant scrupuleusement les normes exigeantes des œuvres précédentes, le film regorge d’idées nouvelles : balles en caoutchouc, pistolets imprimés en 3D, actions à la grenade à main nue, patins à glace au lieu du couteau, combat rapproché au lance-flammes. Et parce que l’héroïne n’est pas John Wick, la tension ne retombe jamais.

Un dernier point mérite d’être souligné : le film ne cherche pas à dépendre des acquis de la série précédente. Le récit d’Eve dans Ballerina entre dans le monde construit par les œuvres antérieures, le parcourt brièvement, puis s’en échappe rapidement. Les figures que nous connaissions — John Wick, Winston, le Directeur de la Ruska Roma — n’ont qu’une influence limitée sur Eve. De même, à l’exception de lieux symboliques comme le Continental Hotel de New York, la boutique d’armes du chasseur et Hilstadt — comme le Continental de Rome et d’Osaka — semblent propres à Ballerina.